In de zomer van 1916 startte een groot Brits-Frans offensief bij het riviertje de Somme. De Britten noemden het offensief voor de slag nog optimistisch “The Big Push”; zware artilleriebeschietingen voorafgaand aan de slag zouden de Duitse stellingen volledig aan puin geschoten hebben waardoor het veroveren van de Duitse stellingen op wandeltempo en zonder veel verliezen zou plaatsvinden. De werkelijkheid zag er heel anders uit. De Duitse troepen hadden zich diep in de grond verschanst en hadden weinig te lijden gehad van de beschietingen. Hierdoor boden de Duitsers tijdens de aanval, voor de Britten onverwacht, fel weerstand waardoor het Britse offensief tijdens de eerste uren al met zeer grote verliescijfers sneuvelde. 1 juli 1916 staat, met 60000 slachtoffers, nog steeds te boek als de bloedigste dag in de Britse militaire geschiedenis. De hele campagne verzandde gedurende de zomer en het najaar en in november 1916 doofden de gevechten uit.

Honderd jaar wapenstilstand
Op 11 november 1918 werd nabij Compiègne de wapenstilstand getekend. Honderd jaar geleden. Een goede reden om tijdens de reis aandacht aan de wapenstilstand te schenken door bijvoorbeeld de plek te bezoeken waar de ondertekening heeft plaatsgevonden.

WOI kenner Rob Lemmens heeft al sinds zijn jeugd grote interesse in de Eerste Wereldoorlog. “Als brugklasser van 13 bezocht ik met mijn ouders in 1977 voor de eerste keer het slagveld van Verdun en dat heeft een diepe indruk op achtergelaten. Inmiddels zijn we 40 jaar verder en heb ik heel wat slagvelden aan het oude Westelijk en Oostelijke front bezocht. Samen met een vriend publiceerde ik in 2009 het boek "Luik, Augustus 1914 - Zoektocht naar een vergeten slag". Als lid van WFA (Western Front Association)-Nederland organiseert hij jaarlijks verschillende excursies naar het slagveld. De WFA is een vereniging van ongeveer 300 leden die geïnteresseerd zijn in en/of onderzoek doen naar allerlei aspecten van de Eerste Wereldoorlog. Alhoewel de heer Lemmens geen groot kenner is van wapentechnologie liggen zijn interesses en specialiteit in het grote verhaal, de persoonlijke anekdotes, de muziek, kunst en literatuur uit die periode. Op deze manier hoopt hij deze oorlog een menselijk gezicht te geven.

Tijdens de excursie neemt Rob Lemmens u mee naar locaties waar de strijd heeft plaatsgevonden. Ter plekke geeft hij uitleg en probeert met behulp van foto’s, kaarten en persoonlijke verhalen een beeld te schetsen wat er zich heeft afgespeeld. Het wordt een tocht langs kraters, bossen, heuvels en valleien die een rol hebben gespeeld in die slag. Ook brengen we een bezoek aan een aantal militaire begraafplaatsen en monumenten (groot en klein). Daarnaast bekijken we een aantal musea.