Tuinen in Sussex

Na het ontbijt staat Follers Gardens op het programma: een tamelijk recent aangelegd geheel van modern ontwerp, verrassende ruimte en heerlijke beplanting. De tuin voegt zich op organische wijze in het landschap en volgt de beweging van heuvels en hellingen. In korte tijd heeft Follers zich gevestigd als één van de toonaangevende tuinontwerpen van Engeland. Na de morning coffee vervolgens naar Berwick. In Berwick Church zien we kleurrijke muurschilderingen van kunstenaars van de zogenaamde Bloomsbury Group. In de oorlogsjaren werkten hier verschillende vooraanstaande kunstenaars onder wie Vanessa Bell. Pal naast de kerk ligt de gezellige 200 jaar oude pub The Cricketers Arms in een fraaie cottage tuin. Hier wacht ons een gezamenlijke lunch. In de middag brengen we een bezoek aan Marchants Hardy Plants, een kleine kwekerij met veel specialiteiten. Onder meer agapanthus, kniphofia, miscanthus en molinia. Het BBC programma Flying Gardener heeft er uitgebreid aandacht aan besteed. We worden ontvangen door eigenaar Graham Gough. U herkent in hem ongetwijfeld de echte ‘plantsman’ en specialist.

Deze ochtend bezoeken we Charleston House, ooit een verzamelplaats van kunstenaars. Het schilderachtige huis ligt te midden van een verstilde mediterrane tuin. Vanaf 1916 leefden hier de kunstenaars Vanessa Bell (zus van Virginia Woolf) en Duncan Grant die er hun kleurrijke vriendenkring ontvingen. Zij verfraaiden het huis met bijzondere kunstwerken en decoraties. Great Dixter, gelegen in East-Sussex, is al even vermaard en gewaardeerd en was voorheen eigendom van Christopher Lloyd. We zien het huis en één van de mooiste tuinen van Engeland.

In het historische kuuroord Royal Tunbridge Wells heeft u vrije tijd om te winkelen. The Pantiles is een oude arcade met een verscheidenheid aan winkels in het hart van de stad. Penshurst Place is een subliem voorbeeld van 14de eeuwse architectuur en is nog altijd privébezit. De bijbehorende terrassen en muren in de 10 hectare grote tuin stammen uit de 16de eeuw. Na bezichtiging van het kasteel met de vele fraai ingerichte ruimtes kunt u een wandeling maken en de verborgen tuinkamers ontdekken. Vrije lunch alhier. In de middag gaan we naar Standen House and Gardens, onder beheer van de National Trust. Standen is ontworpen door Philip Webb en geldt als een hoogtepunt van de Engelse ‘Arts and Crafts’ beweging uit de 19e eeuw. Het interieur is verzorgd door William Morris en ademt Engelse sfeer en kwaliteit. Het huis is magnifiek gelegen in een glooiend landschap en de wondermooie tuinen zijn onlangs geheel gerestaureerd.

De enthousiaste eigenaren Paul en Pauline McBride ontvangen ons in de Sussex Prairie Gardens. Dit is een opvallende nieuwe tuin met veel sierlijke grassen en zachte kleuren. Duidelijk is de ‘Dutch wave’ invloed met golvende groepen. In de prairietuin staan 600 verschillende variëteiten met in totaal 30.000 planten. Een morning coffee wordt ons geserveerd. Vervolgens uitwaaien aan zee, op de boulevard van Brighton. De Victoriaanse badplaats heeft nog haar exotische grandeur met de pier, het Royal Pavillion in oriëntaalse stijl en de oude smalle straatjes (The Lanes). Tenslotte naar Rye; in één van de mooiste dorpen in Sussex genieten we een ‘afternoon tea’ in het fameuze The George. Dit eeuwenoude hotel is een trots monument van het dorp. De aankleding is een comfortabele mix van antiek en modern en heeft zo een tijdloze sfeer van rust en verwennerij.

Na het ontbijt, via de kustweg naar Dover, voor de overtocht naar Calais. Uw chauffeur brengt u, terug naar de opstapplaatsen, waar we afscheid van elkaar nemen.